“仲尼之门，五尺之竖子，言羞称乎五伯。是何也？”曰：“然，彼诚可羞称也。齐桓，五伯之盛者也，前事则杀兄而争国；内行则姑、姊、妹之不嫁者七人，闺门之内，般乐、奢汏，以齐之分奉之而不足；外事则诈邾、袭莒，并国三十五。其事行也若是其险污、淫汏也，彼固曷足称乎大君子之门哉？”
【注解】《集解》“门”下有“人”字，据《文选·陈情事表》“内无应门五尺之僮”注引文删。尺：战国时一尺合今0．231米。五伯：见前文。齐桓：齐桓公，姜姓，名小白，齐国国君，公元前685—前643年在位，他任用管仲为相，实行改革，使齐国国富兵强，成为春秋时期第一个霸主。则：表示对比的连词。杀兄而争国：公元前686年，齐将乱，管仲、召忽奉公子纠出奔鲁国，鲍叔牙奉公子小白出奔莒国，齐襄公被杀。次年，小白先入齐国立为桓公，大败鲁军，并命令鲁国杀死哥哥公子纠。般：大乐。汏：见前文。邾：古国名，即“邹”，在今山东邹县一带。莒：古国名，在今山东莒县一带。袭莒：指桓公与管仲谋伐莒国之事，见《管子·小问》、《吕氏春秋·重言》、《韩诗外传》卷四。并国三十五：据《春秋》、《左传》、《公羊传》，齐桓公二年灭谭，五年灭遂，四十三年灭项，共侵伐他国二十余次，其余不详。这“三十五”当为虚数，非实指。《韩非子·有度》说“齐桓公并国三十”。
“若是而不亡，乃霸，何也？”曰：“於乎！夫齐桓公有天下之大节焉，夫孰能亡之？倓然见管仲之能足以托国也，是天下之大知也。安忘其怒，出忘其雠，遂立以为仲父，是天下之大决也。立以为仲父，而贵戚莫之敢妒也；与之高、国之位，而本朝之臣莫之敢恶也；与之书社三百，而富人莫之敢距也；贵贱长少，秩秩焉，莫不从桓公而贵敬之；是天下之大节也。诸侯有一节如是，则莫之能亡也；桓公兼此数节者而尽有之，夫又何可亡也？其霸也，宜哉！非幸也，数也。”
【注解】於乎：同“呜呼”。倓然：形容安然不疑。管仲：名夷吾，字仲，是春秋初期具有法家思想的政治家，他开始侍奉公子纠出奔鲁国，公子纠争位失败被杀后，他由鲍叔牙推荐当了齐桓公的相，他辅助桓公成就了霸业，桓公尊他为“仲父”。忘其雠：公元前686年齐襄公被杀后，小白于次年自莒回国，鲁国也派兵送公子纠回国争位，并派管仲带兵去拦击小白，管仲射中小白的带钩，小白假装死去而逃脱回国，但小白立为桓公后不记此仇，仍任用管仲为相。高、国：高氏、国氏，是齐国两大贵族，世代都是齐国的上卿，地位十分尊贵。本朝：朝廷。朝廷是立国之本，故称“本朝”。书社：古代二十五家为一个里，每个里分别立社。把社内人口登录在簿册上，称为书社，因而“书社”指按社登记入册的人口与土地。距：通“拒”。
“然而仲尼之门，五尺之竖子，言羞称乎五伯，是何也？”曰：“然，彼非本政教也，非致隆高也，非綦文理也，非服人之心也；乡方略、审劳佚、畜积、修斗而能颠倒其敌者也，诈心以胜矣。彼以让饰争、依乎仁而蹈利者也，小人之杰也，彼固曷足称乎大君子之门哉？”
【注解】《集解》“门”下有“人”字，据《文选·陈情事表》“内无应门五尺之僮”注引文删。綦，极。文理：区别等级的礼议制度，、19．9。乡：通“向”，趋向，追求。佚：通“逸”。畜：通“蓄”。
“彼王者则不然。致贤而能以救不肖，致强而能以宽弱，战必能殆之而羞与之斗；委然成文以示之天下，而暴国安自化矣；有灾缪者，然后诛之。故圣王之诛也，綦省矣。文王诛四，武王诛二，周公卒业，至于成王则安以无诛矣。故道岂不行矣哉？文王载，百里地而天下一；桀、纣舍之，厚于有天下之势而不得以匹夫老。故善用之，则百里之国足以独立矣；不善用之，则楚六千里而为雠人役。故人主不务得道而广有其势，是其所以危也。”
【注解】委然：安祥的样子。《灵枢经·通天》：“阴阳和平主人，其状委委然。”安：语助词。缪谬）：通“谬”。文王：见前文。文王诛四：文王曾讨伐犬戎、密须国、耆国、讎国、崇国，本文说“诛四”，可能不包括犬戎。武王：见前文。武王诛二：周武王灭掉商王朝后斩纣头、杀妲己。周公：见前文。业：指王业，即平定天下而称王的大业。周公卒业：周公辅佐武王灭商后，又平定了三监的反叛），讨伐了淮夷、商奄，巩固了周王朝的统治。成王：周武王的儿子，姓姬，名诵。武王死时，他年幼，由叔父周公旦摄政，后来成王年长，周公旦归政于他。安：语助词。以：衍文。27．68无“以”字。载：行。“载”下当有“之”字，指“道”。雠人：仇敌，此指秦国。楚怀王困死于秦，其子楚顷襄王又受制于秦国，因此楚以秦为仇人。
持宠、处位、终身不厌之术：主尊贵之，则恭敬而僔；主信爱之，则谨慎而嗛；主专任之，则拘守而详；主安近之，则慎比而不邪；主疏远之，则全一而不倍；主损绌之，则恐惧而不怨；贵而不为夸；信而不忘处谦；任重而不敢专；财利至，则言善而不及也，必将尽辞让之义然后受；福事至则和而理，祸事至则静而理；富则施广，贫则用节；可贵、可贱也，可富、可贫也，可杀而不可使为奸也；是持宠、处位、终身不厌之术也。虽在贫穷徒处之势，亦取象于是矣，夫是之谓吉人。《诗》曰：“媚兹一人，应侯顺德。永言孝思，昭哉嗣服！”此之谓也。
【注解】僔：同“撙”，抑制。嗛：同“谦”。慎：通“顺”。损：贬损，指降职。绌：通“黜”，罢免。谦：通“嫌”。吉人：指道德高尚而有地位的君子。。引诗见《诗·大雅·下武》。诗句原歌颂武王能继承先人的事业，这里引用它，是说明臣对于君，应像武王继承祖先的事业那样竭尽忠诚。言：语助词。服：事，指文王伐纣的事业。
求善处大重、理任大事、擅宠于万乘之国、必无后患之术：莫若好同之，援贤博施，除怨而无妨害人。能耐任之，则慎行此道也；能而不耐任，且恐失宠，则莫若早同之，推贤让能，而安随其后。如是，有宠则必荣，失宠则必无罪。是事君者之宝而必无后患之术也。故知者之举事也，满则虑嗛，平则虑险，安则虑危，曲重其豫，犹恐及其祸，是以百举而不陷也。孔子曰：“巧而好度，必节；勇而好同，必胜；知而好谦，必贤。”此之谓也。愚者反是：处重擅权，则好专事而妒贤能，抑有功而挤有罪，志骄盈而轻旧怨；以吝啬而不行施道乎上，为重招权于下以妨害人。虽欲无危，得乎哉？是以位尊则必危，任重则必废，擅宠则必辱，可立而待也，可炊而傹也。是何也？则堕之者众而持之者寡矣。
【注解】重：权，此指重要的官位。理：顺。耐：通“能”，能够。节：即2．2“由礼则和节”之“节”，适当、适度的意思。吝：《集解》作“”，据宋浙本改。傹：通“竟”，完毕。堕：同“隳”，毁。
天下之行术，以事君则必通，以为仁则必圣。立隆而勿贰也，然后恭敬以先之，忠信以统之，慎谨以行之，端悫以守之，顿穷则从之，疾力以申重之；君虽不知，无怨疾之心；功虽甚大，无伐德之色；省求多功，爱敬不倦。如是，则常无不顺矣。以事君则必通，以为仁则必圣，夫是之谓天下之行术。
少事长，贱事贵，不肖事贤，是天下之通义也。有人也，势不在人上，而羞为人下，是奸人之心也。志不免乎奸心，行不免乎奸道，而求有君子、圣人之名，辟之，是犹伏而咶天、救经而引其足也，说必不行矣，俞务而俞远。故君子时诎则诎、时伸则伸也。
【注解】辟：通“譬”，譬喻。咶：通“舐”。俞：通“愈”。