〖一〗
陈婴之不自立也，周巿之不王魏也，其情均也，而周市贤矣。巿曰：“天下昏乱，忠臣乃见。”义之所不敢出，害不敢自之而远。居尊以为天下不义之魁，“负且乘，致寇至”，灼然易见，而人不能知。非不知也，无志义以持其心，流俗之蛊之者进矣。陈婴非幸而有其母，亦殆矣哉！市之一言，所谓“大浸稽天而不溺，疾雷破山而不震”者乎！陈余自矜儒者，而不能守义以自王。周巿虽死而如生。陈余碌碌以死，又何称焉？
〖二〗
李斯之对二世曰：“明主灭仁义之涂，绝谏争之辩，荦然行恣睢之心。”尽古今概贤不肖，无有忍言此者，而昌言之不忌。呜呼！亦何至此哉！斯亦尝学于荀卿氏矣，亦尝与始皇谋天下而天下并矣。岂其飞廉、恶来之所不忍言者而言之不忌，斯之心其固以为然乎？苟非二世之愚，即始皇之骄悖，能受此言而不谴乎？斯抑谓天下后世之不以己为戎首而无所恤乎？无他，畏死患失之心迫而有所不避耳。
夫死亦何不可畏也。失不可患，而亦何必于失也。前所以自进者非其道，继所以自效者非其功，后所以自保者非其术，退所以自置者无其方，则失果可患而死果可畏。欲无畏无患、以不言其所不忍言，又奚得乎！天下无必死之涂，而亦无可几幸之得。正志于早而后无所迫，则不忍不敢之心以全。早不能图度于正，迨其后失有形、死有机，虽欲不为此言而不得。不待上蔡东门之欢，肺肝先已自裂。斯岂果无人之心哉？易曰：“履霜坚冰至。”辨人于早，不若自辨于早也。
〖三〗
人皆有不忍人之心，而众怒之不可犯，众怨之不可任，亦易喻矣。申、商之言，何为至今而不绝邪？志正义明如诸葛孔明而效其法，学博志广如王介甫而师其意，无他，申、商者，乍劳长逸之术也。无其心而用其术者，孔明也；用其实而讳其名者，介甫也；乃若其不容掩之藏，则李斯发之矣。李斯曰：“行督责之术，然后绝谏争之路。”申不害曰：“有天下而不恣睢，命之曰以天下为桎梏。”谏争绝，桎梏脱，则虽目劳于刑名文籍之中，而耽酒嗜色、佚游骄乐，可晏享而不辍。苟未忘逸豫之情者，恶能不以此为两得之术哉！
任法，则人主安而天下困；任道，则天下逸而人主劳。无一切之术以自恣睢，虽非求治之主，不能高居洸瀁于万民之上，固矣。以孔明之淡泊而尽瘁也，以介甫之土木其形而好学深思也，然且乐奉名法者，何也？俭以耳目，勤以耳目，而心思从其康逸也。贤者且然，况令狐绹、张居正之挟权势者哉！使读李斯之言，知其为导谀劝淫之术也，能勿靦然而汗下与？
〖四〗
怀王之立，非项氏之意也，范增之说，以为从民望而已。臣主之名立，而其心不相释，项氏成而怀王固不能有楚。怀王念此至悉，故一乘项梁之败而夺上将军之权以授宋义；义适遇其际而获怀王之心，故与计事而大悦。非悦其灭秦之计，悦其夺项之计也。宋义壁于安阳而项羽斩之，非愤其救赵之迟，愤其夺己之速也。义之壁安阳而不进也，非欲乘秦、赵之敝，欲得当以收项羽之兵也；其遣子相齐而送之无盐也，非不恤士卒之饥寒以自侈，为怀王树外援于齐而因以自固也。
宋义死，诸将慴然曰：“首立楚者将军家也。”羽之情见矣，义之情亦见矣，怀王之不能终安于项氏，情亦见矣。救赵则命宋义，入关则命沛公，梁死羽孤，为偏裨于宋义旌牙之下，为怀王谋项者之计得矣，而抑无以服楚人之心。幸而秦之君二世也，其相赵高也，其将章邯、王离也，无有能乘臣主之隙以閒楚耳。不然，虽沛公且无以自持，况义之浅谋、羽之徒勇者乎！
于是而知君臣之非独以名为义也，天之所秩，性之所安，情之所顺，非是则不能以终日。范增立楚之说，董公缟素之谋，不足与于兴亡久矣。〖五〗
秦之所殄灭而降辱者，六王之后也；戍之徒之而寡其妻孤其子者，郡县之民也；而剸二世之首，欲灭宗室，约楚降而分王关中者，赵高也。故怨在敌国，而敌国或有所不能；怨在百姓，而百姓或有所不忍；狎及小人，而祸必发于小人。故曰“唯女子与小人为难养也”。圣人且难之，况中主以降乎！
小人之心，智者弗能测也，刚者弗能制也。料其必不能，而或能之矣；料其必不欲，而或欲之矣。项羽之暴也，沛公之明也，章邯之怨方新也，尽天下欲食高之肉而寝处其皮也，使高灭嬴氏之宗，开关以讲于诸侯，岂能免于刀俎，而况受纳地之封乎？则以智者料高，而固知其与秦相终始；以愚者料高，而亦决其与秦同齏粉也。然而必弑胡亥以徼幸于一得，岂徒胡亥之愚，矢入幄而不觉哉？明而熟于计者，未有谓为且然者矣。祸福之外，有无藉之欲焉；死生之外，有无方之谲焉；俄顷之閒，有忽变之情焉。利亦有所不喻，而无所不逞，而后君子莫能为之防。故圣人且犹难之，诚哉其难之也！“濡有衣袽，终日戒”。终日者，无竟之辞也。舍禔躬慎微而求驭之之术，不堕其阱中者鲜矣。
〖六〗
孰谓秦之法密，能胜天下也？项梁有栎阳逮，蕲狱掾曹咎书抵司马欣而事得免。其他请托公行、货贿相属、而不见于史者，不知凡几也。项梁，楚大将军之子，秦之所尤忌者，欣一狱掾，驰书而难解。则其他位尊而权重者，抑孰与御之？法愈密，吏权愈重；死刑愈繁，贿赂愈章；涂饰以免罪罟，而天子之权，倒持于掾史。南阳诸刘屡杀人而王莽不能问，皆法密吏重有以蔽之也。设大辟于此，设薄刑于彼，细极于牛毛，而东西可以相窜。见知故纵，蔓延相逮，而上下相倚以匿奸。闰位之主，窃非分而寐寝不安，藉是以箝天下，而为天下之所箝，固其宜也。受天命，正万邦，德足以威而无疚媿者，勿效尔为也。宽斯严，简斯定。吞舟漏网而不敢再触梁笱，何也？法定于一王，而狱吏无能移也。
〖一〗
陈婴不肯自己称王，周巿不肯在魏地称王，两人的心情是一样的，但周巿更贤明。周巿说：“天下昏乱，忠臣才会显现。”他心中明白什么是不该做的义举，也知道危害在哪里而主动避开。如果贪图尊位而成为天下不义的领头人，就像“背着东西乘车，必然招来盗寇”，这是明摆着的道理，可人们却看不清。不是真看不清，而是没有志向和道义来坚守本心，被世俗的蛊惑侵蚀了。陈婴若不是幸运地有他母亲提醒，也很危险了！周巿这句话，真是所谓“洪水滔天也淹不死，雷霆破山也震不惊”啊！陈余【译者注：陈婴周巿陈余事迹】自夸是儒者，却不能守义而自己称王。周巿虽死犹生。陈余庸庸碌碌地死去，又有什么值得称道的呢？
〖二〗
李斯对秦二世说：“英明的君主应当铲除仁义的道路，杜绝谏诤的辩论，明目张胆地放纵自己的私心。”古往今来无论贤能还是不肖的人，都没有忍心说出这种话的，而李斯竟毫不忌讳地公开说出来了。唉！他怎么到了这种地步！李斯也曾向荀卿学习过，也曾与秦始皇一起谋划并统一了天下。难道连飞廉、恶来【译者注：飞廉、恶来是商纣王的奸臣】这种佞臣都不忍心说的话，他却毫不忌讳地说出来，李斯的心里真的认为这样对吗？如果不是二世愚蠢，即使是秦始皇那样骄横悖逆的人，能接受这种话而不加谴责吗？李斯难道认为天下后世不会把自己视为祸首而无所顾忌吗？没有别的原因，只是害怕死亡、担心失去利益的心情太迫切，在权力面前彻底失去底线的自己，所以什么都顾不上了。
死有什么不可怕呢？失去利益固然令人担忧，但何必一定要守住利益呢？之前用来进身的途径不正当，之后用来效力的手段不合适，再之后用来保身的方法不恰当，退一步也没有安身之处，那么失去利益确实可怕，死亡也确实可怕。想要不害怕、不担忧，而不说那些不忍心说的话，又怎么可能呢！天下没有必死之路，也没有可侥幸得到的利益。早早端正志向，之后就不会被形势所迫，这样不忍心、不敢做的心才能保全。如果早先不能走正道，等到后来失去利益和死亡的威胁摆在眼前，即使想说这种话也来不及了。不用等到上蔡东门牵黄犬的感叹，他的内心早已崩溃。李斯难道真的没有人性吗？《易经》说：“踩到霜，就知道坚冰将至。”辨别别人要趁早，不如辨别自己更要趁早。
〖三〗
人人都有不忍伤害别人的心，众怒不可冒犯，众怨不可担当，这也是容易明白的道理。为什么申不害、商鞅的学说至今还没有断绝呢？志向端正、道义明白如诸葛亮的人也效法他们的做法，学问广博、志向远大如王安石的人也学习他们的思想，没有别的原因，因为申、商之学是一种暂时劳苦、长久安逸的方法。没有那种私心而使用他们的方法的，是诸葛亮；实际使用而隐讳其名的，是王安石；至于那种掩盖不住的私心，李斯把它暴露出来了。李斯说：“实行督责之术，然后才能断绝谏争之路。”申不害说：“拥有天下而不能肆意妄为，就叫把天下当成枷锁。”谏争之路断绝，枷锁脱掉，那么即使身体上忙于刑名文籍之中，但沉迷酒色、放纵享乐，都可以安然享受而不停止。但凡没有忘记安逸享乐之心的人，怎么能不把这种方法当成两全其美的妙术呢！
任用法治，君主安逸而天下困苦；任用德治，天下安逸而君主劳苦。没有一种权术来让自己肆意妄为，即使不是寻求治理的君主，也不能高枕无忧地骑在万民之上，这是明摆着的。以诸葛亮的淡泊而鞠躬尽瘁，以王安石的刻苦而好学深思，他们尚且乐于奉行名法，为什么呢？让耳目节俭，让耳目勤劳，而心思却可以从此安逸。贤者尚且如此，何况令狐绹、张居正【译者注：令狐绹善于揣摩迎合，任职期间固宠保位，是典型的“保位之臣”，导致朝政懈怠，为唐末衰局埋下伏笔。张居正则被许多人视为大改革家，治绩彪炳。王夫之把他们归为一类，是因为他关注的是“挟权势”这个共同点，只要以权术为手段、以专断为风格，就是在破坏君臣之间的正常秩序，埋下了覆亡的种子。】这些弄权的人呢！假使他们读了李斯的话，知道这是诱导谄媚、鼓励放纵的手段，能不愧怍流汗吗？
〖四〗
立怀王为楚王，并不是项氏的本意，而是范增的建议，为了顺从民望而已。君臣的名分确立了，但双方心里都不肯相让，项氏成功了，怀王自然不能拥有楚国。怀王对此非常清楚，所以一乘项梁战败的机会，就夺了上将军的兵权交给宋义；宋义正好遇到这个机会而得到了怀王的信任，所以怀王与他商量大事非常高兴。不是高兴他灭秦的策略，而是高兴他夺项氏权力的策略。宋义在安阳扎营不进，项羽杀了他，不是愤恨他救赵太迟，而是愤恨他夺自己兵权太快。宋义在安阳扎营不进，不是想趁秦赵相争时取利，而是想找机会收编项羽的军队；他派儿子去齐国做相国并送到无盐，不是不体恤士兵的饥寒而自己奢侈，而是为怀王在齐国建立外援并以此巩固自己。
宋义死后，众将畏惧地说：“首先立楚王的是将军家。”项羽的心思暴露了，宋义的心思也暴露了，怀王最终不能安心在项氏手下，心思也暴露了。救赵任命宋义，入关任命沛公，项梁死后项羽孤立，在宋义麾下做偏将，为怀王谋划对付项氏的办法是周到的，但这样也不能让楚人心服。幸而秦朝的二世是昏君，丞相是赵高，将领是章邯、王离，没有人能利用君臣之间的嫌隙来离间楚国罢了。不然的话，即使是沛公也难以自保，何况宋义的浅薄计谋、项羽的徒有勇力呢！
由此可知，君臣关系不仅仅靠名分来维持，还有天所规定的秩序、性所安然的本质、情所顺应的方向，没有这些就无法维持一天。范增立楚王的说辞，董公为义帝发丧的谋略，早已不足以影响兴亡了。
〖五〗
秦朝所消灭和侮辱的，是六国的后代；被征发戍边而使妻离子散的，是郡县的百姓；而砍下二世头颅、想灭掉秦宗室、与楚军约降并分王关中的，却是赵高。所以，怨仇在敌国，敌国未必能做到；怨仇在百姓，百姓未必忍心做；亲近小人，祸患必然从小人那里爆发。所以说“只有女子与小人是难以教养的”。圣人尚且觉得难，何况中等水平以下的君主呢！
小人的心思，智者无法揣测，刚者无法制服。料定他必不能做到，他却可能做到了；料定他必不想做，他却可能想做了。项羽那么残暴，沛公那么英明，章邯的新怨正深，全天下都想吃赵高的肉、扒他的皮，假使赵高灭了嬴氏宗族，开关迎接诸侯，难道能免于被杀吗？又怎能接受割地封王的待遇呢？以智者的眼光料赵高，本知道他会与秦朝共存亡；以愚者的眼光料赵高，也断定他会与秦朝同归于尽。然而他偏要杀胡亥来侥幸求一得，岂止是胡亥愚蠢，箭矢射入帐中还不察觉呢？那些精明而善于算计的人，没有谁认为会这样。祸福之外，有莫名其妙的欲望；死生之外，有不可捉摸的诡诈；顷刻之间，有突然变化的心情。利益也说不清楚，却无所不逞，然后君子无法防范。所以圣人尚且觉得难，确实难啊！“弄湿了衣服，要整天戒备。”“整天”是没有尽头的意思。放弃修身慎微而去寻求驾驭小人的方法，不掉进陷阱的很少。
〖六〗
谁说秦朝法律严密，能制服天下？项梁在栎阳被逮捕，蕲县狱掾曹咎写信给司马欣，事情就化解了。其他公开请托、贿赂往来而不见于史书的，不知有多少。项梁是楚国大将军的儿子，秦朝特别忌恨的人，司马欣只是一个狱掾，一封信就解了难。那么其他地位更高、权力更大的人，又谁能制服他们呢？法律越严密，官吏的权力越重；死刑越多，贿赂越公开；用涂饰手段来逃避法网，天子的权力反而被小吏倒持。南阳的刘氏多次杀人，王莽却无法过问，都是因为法律严密、官吏权重，帮他们遮掩了。
这里设死刑，那里设轻刑，细密到牛毛一样，东西之间可以互相窜逃。见知故纵、牵连蔓延，上下互相包庇奸邪。那些篡位之主，窃取非分的权力而睡不安稳，借此来钳制天下，结果反被天下所钳制，也是理所当然的。承受天命、治理万邦、德行足以威服天下而无愧的人，不要学这样做。宽大才能严明，简略才能安定。虽然有大鱼漏网，但它不敢再触鱼梁，为什么呢？法律由君主统一制定，狱吏无法擅自改变。
点评：王夫之在《读通鉴论》卷一论秦二世时，开篇便直指其亡国的根本原因在于“失道”而非“失势”。他认为，秦朝以武力兼并天下，本已埋下隐患，而二世继位后不知改弦更张，反而变本加厉地推行苛政，致使民怨沸腾、天下瓦解。王夫之深刻指出，二世的统治完全背离了“以德化民”的根本原则，一味依赖严刑酷法来压制人心，最终导致“匹夫大呼，而天下响应”的局面。这一开篇论断，不仅揭示了秦朝速亡的内在逻辑，更彰显了王夫之“以理导势”的历史观，强调统治者必须顺应民心、施行仁政，方能长治久安。