📖 历代史书浩瀚繁博，初学之士每苦其难读难通。卷帙既多，首尾难贯，遂有“廿四史从何入手”之叹。清代吴乘权，有鉴于此，乃辑诸史之要，删繁就简，编成《纲鉴易知录》，以编年为序，以纲目为体，撮取大要，归约简明，令读者一览而得古今兴衰之概。自刊行以来，流传天下，为入门史学第一善本。
“鉴以照古今，纲以举要领，易知以晓初学。” —— 吴乘权《纲鉴易知录·凡例》
是书始于上古，终於明末，上下四千余年，治乱兴亡，备载於此。其体例仿朱子《通鉴纲目》，纲为提要，简而有法；目为详叙，备而不繁。兼采诸家之长，熔於一编，朝代相承，事迹相续，展卷灿然。帝王世系、国家大政、制度沿革、人物得失，皆按年编次，条理分明。
昔顾炎武有言，历代史书繁重，穷年莫能究。是书之出，正为初学开方便之门。文浅义备，词约事详，家塾童蒙皆可读，士林君子亦取资。不独为昔时课读之书，亦为近代史学启蒙之径。梁启超幼年，即从此书入史，可见其影响之深、流传之广。
注：“纪、编、纲、目”为本书体例。纪，以纪朝代；编，以编世代；纲，以提大事；目，以详始末。纲举而目张，文简而义备，最便初学记览。
📌 全书结构一览
全书共一百零七卷，厘为四编：
· 上古、夏、商、周，纪传之始
· 春秋、战国、秦、汉、三国，治乱迭兴
· 晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、元，沿革相承
· 明代事迹，终於明末
每代先纲后目，前有世系，后有纪年，开卷了然，便于查阅。
吴乘权以布衣而通史学，所辑《古文观止》与《纲鉴易知录》，并行於世，传诵至今。其书不尚空谈，不杂异说，一以正史为凭，专明兴衰治乱之由、忠贤奸邪之辨。盖欲使学者观古知今，以史为鉴，明乎得失，识乎安危。
“一编在手，上下数千年，成败是非，了然心目。” —— 清·张廷玉
今世事多变迁，史籍纷纭，得一简明之书以通全体，尤为要需。是书纲举目张，文约事丰，读之数月，可通数千年历史大势。以此为基，再进读全史、通鉴、诸子，乃有门径可循，不迷於歧路。
明代事迹另详《明鉴易知录》。